Guadeloupe

La Guadeloupe, anciennement appelée « Karukéra » (l’île aux belles eaux à cause de ses nombreuses cascades) par les Amérindiens, est un département français depuis 1946. L’île fait partie des îles du Vent. Elle est constituée de deux parties principales :

• Basse-Terre, la plus grande, montagneuse, où se trouvent le volcan de la Soufrière (qui culmine à 1467m) et le parc national de Guadeloupe, désigné « réserve mondiale de la biosphère » par l’UNESCO en 1992. Basse-Terre regorge de cascades, de rivières, de plages de sable doré ou noir, et une forêt tropicale humide recouvre son massif montagneux.
• Grande-Terre, la plus petite, peu accidentée, avec ses champs de canne à sucre et ses plages splendides.
• Les deux parties sont séparées par un bras de mer, la Rivière Salée.

Plusieurs petites îles dépendent de la Guadeloupe :

• La Désirade, avec ses superbes plages désertes mais pauvre en végétation, c’est l’île la plus sauvage de l’archipel de la Guadeloupe. Elle fût pendant longtemps réservée aux indésirables. Elle a abrité une léproserie ainsi qu’une prison. C’est un arrondissement de Point-à-Pitre.
• Marie-Galante, qui porte le nom d’une des caravelles d’expédition de Christophe Colomb. Baptisée aussi « l’île au cent moulins » en raison de ses nombreux moulins qui ont été construits autrefois pour le broyage de la canne à sucre et dont certains sont encore dressés.
• Les Saintes, qui furent baptisées ainsi par Christophe Colomb car il les découvrit le jour de la Toussaint. Les Saintes sont elles-mêmes constituées de deux ilets principaux, Terre de Haut et Terre de Bas, et de quelques rochers.

Différents plans d’eau naturels ou artificiels parsèment l’archipel de la Guadeloupe, principalement au sud de Basse-Terre. Sur les pentes du volcan de la Soufrière on trouve des étangs naturels. Particulièrement présentent en Basse-Terre en raison de son origine volcanique, on compte pas moins de sept sources thermales en Guadeloupe.

La cuisine de la Basse-Terre reflète la réputation de la Guadeloupe en tant que creuset culturel. Il existe une affinité naturelle pour les produits de la pêche, et les visiteurs peuvent se régaler de plats succulents comme la chaudrée de palourdes, la fricassée de lambis, le bouillon de poisson et la langouste grillée dans de nombreux restaurants de la capitale. Plus d’un tiers des terres du pays sont consacrées à l’agriculture, ce qui permet de créer une large gamme de légumes frais qui accompagnent la plupart des repas. Les produits de ces terres fertiles raviront les gourmets les plus exigeants qui siroteront un jus de cerise fraîchement pressé, croqueront la chair sucrée des mangues locales et savoureront le goût d’un rhum millésimé.